El nuevo fichaje del equipo fue Isaac Austin (que se pasó tres años en Turquía antes de firmar por Miami Heat) que fue premiado con el Jugador Más Mejorado el año anterior. • Heat en Celtics, 7:30 p.m. En el este lo harán los Celtics, Chicago Bulls, Atlanta Hawks, Brooklyn Nets, Cleveland Cavaliers, Charlotte Hornets, New York Knicks, Detroit Pistons, Miami Heat, Indiana Pacers, Philadelphia 76ers, Milwaukee Bucks, Orlando Magic, Toronto Raptors y Washington Wizards. Savia nueva en los banquillos, el joven Chris Ford, que entrenó a Boston Celtics en la primera mitad de la década, para luego pasar por Milwaukee Bucks sin más pena que gloria, recaló en los Clippers para asumir un reto atractivo, reflotar a los clippers en un proyecto a medio plazo. Con mucho joven por pulir, mucho que enseñar, otro tanto que aprender, y desarrollarse no solo baloncestisticamente sino social y mentalmente, los Clippers permanecían orgullosos de que al menos, ahora, era posible salir a la calle, camiseta bulls y ver a los chiquillos jugar en el playground con Miles o Maggette a las espaldas. La plantilla no hacía albergar demasiadas ilusiones, Vaught estaba en su cuesta abajo, Dele quedó como agente libre y firmó su marcha a los Chicago Bulls de Michael Jordan, nada menos que las lesiones acapararon total presencia en el juego interior, privando a Fitch de contar con sus hombres más altos, Roberts y el veterano pívot de la era Drexler en Portland Trail Blazers, Kevin Duckworth, que no precisaba excelsa lucha rocosa en la pintura, pero si era apreciable y distintivo su tiro de 3-4 metros.

En el Draft de 1996, Los Ángeles se hizo con los servicios de Lorenzen Wright, camiseta michael jordan un pívot que nunca rindió en los tres años que pasó por la franquicia promediando 7,6 puntos por partido durante su estancia. Con el 17-65 final, el ocaso de la etapa Fitch hacia acto de presencia, y se confirmaba la enésima vez en que los Clippers echaban sus suertes al hacer, a expensas de que la lotería de draft les fuese benévola. A la postre, otro de los continuos fracasos que ha obtenido los Clippers en los diferentes draft. Fitch, que tuvo que aguantar lesiones importantes de gente como Roberts, Richardson, Malik Sealy y Rogers, alcanzó un escalón histórico, convirtiéndose en el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la NBA, con su incontables 865 victorias el 12 de noviembre. Caminando cuesta arriba tras la ausencia de Vaught y de las pérdidas de los agentes libres Malik Sealy y Bo Outlaw, fue el alero y anotador Murray quien gozó de su campaña más regular promediando 15,5 puntos y 6,1 rebotes. Un comienzo rocoso en la campaña del lockout fue demasiado para que los Clippers superen, a pesar del juego de Maurice Taylor.

Pero los síntomas mostrados en la recta final de la campaña no harían en playoffs más que confirmar lo que se venía apuntando. James promedió 30,8 puntos, 8,1 rebotes y 5,8 asistencias en su primera aparición en playoffs. La NBA nació en Nueva York en 1946 y se convirtió en la primera liga en ofrecer partidos en grandes recintos de las principales ciudades. Llegó a junto con Charles Smith y una primera ronda de 1998 a cambio de Brent Barry. Otro base que daría rendimiento a nivel individual en Los Ángeles sería Jeff McInnis, que después de ser cortado por Washington Wizards, se vio ante si con una buena oportunidad para explotar sus cualidades. Aunque, lógicamente disminuyeron tan buenas vibraciones y acabaron cerrando la clasificación de su división con un 29-53, que denotaba cierta mejoría en una plantilla joven, donde cabía mucho que esperar de Murray, pese a que su rendimiento fue de más a menos, de Barry, que con 10,1 puntos por noche dejó buena cuenta de que se trataba de un seguro desde el perímetro, además de convertirse en vencedor del concurso de mates con un mate al más estilo Julius Erving, y de Terry Dehere.

Aun así cuajó una excelente temporada con unos números de 16,1 puntos y 10,1 rebotes. Otro rookie, este no drafteado y procedente de la CBA, fue Tyrone Nesby, quien se marcó un aceptable temporada, firmando 10,1 puntos, y robando más de balón y medio por partido. Kevin Durant golpeó el balón y terminó golpeando a un fan. Este año tenía el poder de elegir en primer lugar y eligieron a un pívot. ¿Que es uno de esos multimillonarios norteamericanos, ayer ven¬dedores de diarios, más tarde carboneros, luego dueños de circo, y suce¬sivamente periodistas, vendedores de automóviles, hasta que un golpe de fortuna lo sitúa en el lugar en que inevitablemente debía estar? El pequeño Darrick Martin llegaba de Minnesota Timberwolves, con un futuro por delante, que hasta podría tacharse de ilusionante, pero tan solo dio de sí en dos temporadas. Sus números hablaban por sí solos, 16,6 puntos, 7,8 rebotes y 4,2 asistencias por noche. Y Juancho sí tendría encaje en la plantilla del Madrid, el mismo que en la del Barca, donde también hay un solo alapívot puro (Da Silva) y dos aleros fuertes que pueden jugar de cuatro (Kalinic y Parra).